阮酥目光平淡如水，瞥过凌贺时却让她背脊一凉。
“瞻前顾后是难成大事的，我们中原有一句话，叫做兵来将挡水来土掩，无论西凉出什么牌，阮酥都会想办法应对。”
阮酥回到女君给她安排的住处，文锦和冬桃早已听说了阮酥替东篱献策的消息，冬桃十分担忧。
“小姐这么做实在太冒险了，西凉这次是有备而来，定是有胜算的，若是东篱输了，小姐只怕会被万人唾骂，最关键的是……那两个帝女只怕不会放过小姐，为了东篱，实在不值得。”
阮酥拨着浮茶，垂眸道。
“你错了，我此番不是代表东篱迎战，而是代表辩机公子迎战，毕竟我借前辈名声，在中原行了许多方便，总该报答一二，何况，我这么做，是有私心的……若是他知道，或许会原谅我之前所为吧？”
冬桃当然明白她话中的意思，登时垮下一张脸。
“哼，那个家伙平日里装得情圣一样，谁知道竟然这么小肚鸡肠，依我看，这种男人不要也罢！何必对他苦苦哀求！”
文锦听了，咳嗽道。
“喂喂，玄澜姑娘，再深情的男人也是有尊严和底限的，连我们东篱国的男子也做不到百依百顺一点脾气也没有，你怎能要求那位骄傲的九卿大人如此啊？小姐既然认定了人家，极力挽回就是明智的，换作是你，只怕就一走了之，悔恨终身了吧？”
对上冬桃凶狠的目光，文锦只得闭嘴，阮酥打断两人道。
“我要你们替我做一件事。”
见她突然正色，两人神情也认真起来，肃容洗耳恭听，阮酥食指轻点圆桌。
“替我夜探西凉官邸，摸清楚他们的套路，我便知下一步棋该如何落子。”
十日之后正午之时，东篱与西凉的比试在皇宫骑射场内如期举行，正对看台的，是一个用木头临时搭建的高塔，那塔约有三层楼高，极为陡峭，塔顶之上，用红绸悬挂着一个巴掌大小的镂花铁球，被日头一照，镂花之间隐隐有流光闪过，不知藏了什么玄机。
虽是初春，可正午的阳光却也着实炫目，不知是否故意，西凉使臣面前的长案上，不见瓜果，却偏偏摆了一堆上火之物，生煎、油炸、碳烤之上还抹了厚厚的一层炼乳，连汤也是滚热辛辣的，侍女还言此是东篱特产，专门招待贵宾的菜色，搞得西凉使臣无法责难。
足足在日头下等了一个时辰，西凉使臣的屁股都有些坐不住了，女君的銮驾方才姗姗到来，随着她在主位落座，七八顶华盖这才遮住头顶的烈日，女君赐下果酒与众人解渴，恩威并施，西凉使臣满心的怨怒，也只得被清凉的果酒浇熄了大半，说话的语气也谦卑起来。
一番寒暄之后，西凉使臣终于绕回正题。
“西凉在陆，东篱在岛，隔海相望，可谓唇齿相依，但也正是因为隔得太近，总免不了有些争端，我们陛下的意思，横竖海权之争已是百年无解，实在没有必要伤了彼此的和气，若是能以岁币代替，亦可免除兵戎相见。”
泽琦帝姬先就冷笑一声。
“这个想法甚好，只不知贵国的意思，这岁币究竟应该由谁向谁纳呢？”
使臣笑了笑，小而精明的双眼中透出一丝奸猾。
“确实不好定夺，所以我国提议化繁为简，就以每年一场比试为定，由败者向胜者纳岁币，公正和平地解决两国之间的争端，不知贵国意下如何？”
“荒唐！”
凌贺重重放下酒杯。
“岂有以比试决定国事的？简直是儿戏！”
使臣目光幽冷。
“连年海祸致使民生艰难，如今你我二国都是休养生息之时，在下以为，不费一兵一卒解决争端是最好的法子，若贵国没有诚意，我等自然也不敢勉强。”
“你！”
女君抬手，制止了孙女与使臣的争执，她目光别有深意地定在阮酥身上，继而轻轻一笑。
“贵国的提议，朕认为可行，自古君无戏言，希望贵国也能遵守承诺。”
使臣躬身，隐去唇角一抹得意的笑。
“这是自然，尔等已将万事备好，只等一局定夺胜负，便与贵国互换国书。”
女君颔首。
“既然如此，那就请你将比赛规则讲解清楚，方可比试！”
296澄王景轩
那使臣闻言，起身指向那木头搭建的高台，款款而谈。
“规则很简单，诸位请看，此塔顶端悬着一枚精铁铸就的绣球，绣球中藏有明珠，我国与贵国各派一名勇士，率先取得那枚绣球，且将绣球中的明珠取出者为胜如何？”
虽然已私下做了手脚，但为了保险，西凉还是提出了双重条件，说罢之后，他揣摩着女君脸色，有些忐忑，生怕对方看出端倪反悔，没料想女君点了点头，道。
“不错，简单有趣，那便开始吧！”
尘埃既定，西凉的武士很快便到了塔下，那是个劲瘦有力的男子，肌肉贲张，面目冷峻，一看便知是个高手，使臣见女君没有表态，不由催促。
“不知东篱这边派哪位勇士应战？”
话音刚落，便见阮酥从座上起身，轻拂裙摆款款走了出来，她细腰窄肩，面若海棠，裙上绣的樱花随风摇曳，真真是个弱柳扶风的美人。
“便是在下。”
使臣脸上的表情十分滑稽，他有些恼怒地看向女君。
“陛下，这……这不是在戏耍我等吧？”
女君轻噙美酒，唇边含着浅笑。
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