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却说王师阵营中尚在商议如何应对三日之后的十面埋伏阵，江都左近的扬州城中已另起事端。扬州城守将沈璜身亡后，马文梦便命副将胥瑞瑢代理主将之职。而自扬州发生钦思等人广发告示、煽动百姓暴|乱、刺死主将之事后，扬州城百姓试图反抗马氏政权之事便接二连三地发生，从未止息。待此番王师歼灭了高邮湖贼兵，大军兵临扬州城下，城内百姓闻知，俱是欢欣鼓舞，随后百姓的反抗行动则更为频繁，扬州府衙周遭便常常发生暴动。
便是在陈大诰率军攻克朱学笃的九星连环阵那日，那胥瑞瑢从城门处探查地势、排布防御兵力归来，正领着一干副将谋士并亲兵骑马回到衙门。正值一行人行至衙门口之时，便见衙门处正聚集了数十名百姓，纷纷跪地喊冤，那胥瑞瑢打马行至人群跟前，正待询问这帮百姓因何聚众于此，不料却见一人忽地从人群中窜出，往了这胥瑞瑢跟前直扑而来。与此同时，只见该人从怀中抽出一柄匕首，径直向胥瑞瑢刺来。胥瑞瑢见状大惊，情急之下猛勒缰绳，惊动了胯|下坐骑，烈马长嘶一声，猛地抬起双蹄，那刺客不及收势，匕首便就势刺入了惊起的坐骑身上。那马被刺吃痛，遂用力一挣，将背上的胥瑞瑢摔下了地。
一刺不成，当是宣告刺杀行动失败。胥瑞瑢的亲兵随即一拥而上，将那刺客制住。而那刺客竟也不躲不逃，被制住之时仍在口中大喊：“逆贼残暴无行，不得好死！”
那胥瑞瑢手下副将指挥众亲兵将那刺客先行押入大牢，随后又转而请示胥瑞瑢可是先将那刺客审问一番，看此事背后可有主使同谋，便于一网打尽。而那胥瑞瑢却是过了片晌方才回过神来，面色苍白，不过挥了挥手，亦未表态，便将一干部众打发了。随后便也一言不发，径直回去衙门内室不提。
却说那胥瑞瑢经此一事，虽是有惊无险，然那刹那的性命危机却是切肤之感，令他此番心下久久难以平息。自己一人枯坐内室，径直出了一回神，心中更是七上八下，难以道明是何感受。正值这时，又闻见探马并了另一人在门外请示。那胥瑞瑢闻罢，勉力定了定神，允他二人入内。
此番只听探马报曰：“启禀将军，方才得到江都消息，朱先生所布九星连环阵不敌官兵被破，我方守军死伤近五万人马。双方约定三日后再战，若是官兵再破先生之阵，先生将大开江都城门，迎接官兵入城。”
那胥瑞瑢乍听这话怒斥：“岂有此理！何处见过这般约定？！”言毕万分不耐地挥手命传令兵退下。
而此时房中另一人见状，未曾开口，直至那传令兵退下将门掩上之后，那人方才凑近胥瑞瑢耳畔，悄声说道：“下官知晓将军心下正疑惑……”
那胥瑞瑢听罢大惊，直往了身畔那人看来。却说此人正是从前沈璜手下的一幕僚，名唤杨鸿吉，最善察言观色。自沈璜被暴民打杀之后，沈璜麾下之人便也尽数跟随了胥瑞瑢。此番只听身侧杨鸿吉说道：“观将军神色，可是下官所料不差？下官斗胆进言一句，不知将军可愿听下官之言？”
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