不一会儿，李妈妈出来了，低眉细语地回禀说：“桃红已经醒过来了，大家浑身上下细细地瞧了一瞧，脖子上有几道勒痕，脸上想是挨了巴掌，看着红肿。还有其他地方，都有些伤痕，可能是撞的或是抓的，都已经用药油擦了。”
“她是怎么说的”吕宋峤问。
李妈妈又抽出帕子来，在嘴边抿了抿，说：“问她，开头只是哭，可怜见的。后来慢慢儿说了一些，大略是这样：桃红本是家去团圆的，谁知那常三也拎了月饼上门去，桃红爹娘不好不留他吃饭赏月。桃红心中大不自在，吃过饭便回府来，也没惊动人。谁知这常三趁着酒醉竟摸黑进来……”
“之前我隐约听说有人向桃红家提亲，就是这常三了？”宋然在旁边插口问道。
“可不就是他家？只是常三是个好饮好赌的，在外边名声很不好，桃红自然不愿意。她爹娘却有些看中常家殷实，常三又时常上门去孝敬些东西，便拖到如今。”
宋然跺脚道：“桃红的爹娘也是糊涂！”
“不管如何，这人留不得!”吕宋峤语气平淡，却毫无商量余地，“不送他进官府已是开恩了。走吧，趁早打发了干净。”
宋然也是这样想，于是交代了李妈几句，便欲往外走。
“二爷，三爷！且等等！”忽然，屋子里传来急迫的声音，是桃红，宋然疑惑，看看吕宋峤，两人停下脚步。
只见桃红由个丫鬟搀着，从屋里急步出来，到得跟前，扑通一声跪下。
“桃红，你……有什么话尽管说，这样做什么？”宋然忙伸手想让她起来。
桃红却摇摇头，仍是跪着，含着泪说：“二爷，三爷的大恩，桃红唯有做牛做马报答。只是这常三，还请二爷从轻发落。”
吕宋峤负着手，看着桃红，不发一言。
“我们两家，原就是要好的，为了这件事，已经闹得有些僵。再者，我爹娘也有不对，我怕，这事闹出去，他们家不肯……以后我们也难见人。”
宋然看着跪在地上的丫鬟，有些无语，也有些无奈。
“常家对府里一向是忠心的，看常叔的面子上，二爷……”李妈妈在旁边也低声地提了一句。
吕宋峤看看桃红，又看看李妈，深色莫测，转过头来问宋然：“你觉得应该怎么处置”
宋然思忖一会，说：“既是这样，不如远远地打发到庄子上去，可行”
吕宋峤点点头，说：“便宜他了。那就这样定，今晚也不用管了，明儿说给常叔，打一顿，撵到庄子上去，终身不许再进府来。他老子娘，也都降一等，革两个月的月例。”
桃红抬起头，还待说什么，吕宋峤作了了个手势止住她，说：“就算没有其他，这等恶奴辱骂主子，心怀不敬，也决不能轻饶，不必多说。”桃红只得磕了头，擦了泪，随李妈妈回房去了。
此时夜色已深，一轮明月当空高悬，晶莹银辉满洒庭院，空气里含着霜露清息，闻之使人浑身舒爽。解决了事情，宋然松快了许多，也不困，与吕宋峤沿着花木小径慢悠悠走了一圈，两人都不说话，气氛却很是安宁。
“明月何皎皎，照我罗床帏。”宋然低低吟了一句。
“‘忧愁不能寐，揽衣起徘徊’，怎么？你又不是身在异乡，如何发这感慨？”吕宋峤接了一句，打趣他。
宋然笑了，“没有，只是想起这句罢了。”
吕宋峤注视他，抬起手，似是想摸摸他的脸颊，最后却是在他肩头轻轻拂了两下，好像上边有什么似的，然后说：“刚才那些混帐话，千万别往心里去。”
刚才？二哥也听见了？
宋然轻轻吐了一口气，说：“什么话？我都不记得了。”
“嗯，不记得就好。不管以后人家说什么，你记得，有二哥在，你就是这个家的三爷。”
宋然抬眼看着吕宋峤，夜色温柔，他的脸英俊沉着，双眼在晶亮的月光下仿如满溢的潭水，盛满对他的信任、关切、爱护，他心中一暖，一笑点头。
第二日，宋然听说那常三醒后涕泪交流，后悔不迭，被狠狠打了三十板子，一家子苦苦求情而不得，已经被打发出去。
桃红歇了几日，照旧当差，只沉默了许多。
中秋就这样过去了，谁也没再提那天晚上的事。
第23章 开戏
十月，那天气渐渐的不同，今年冷得似乎特别早。吕宋峤忙了好一段时间，准备着入冬的各种货物，吕家的生意以药材、香料为主，年关将近，自是需要查源入货。
这一日，好歹空下来，兄弟两个在外书房坐着喝茶，吕宋峤问了宋然的功课，叮嘱岁考的事宜，又写了幅字，正品评着，忽然常叔急匆匆地走来，一见吕宋峤，礼也忘记行了，直直地说：“二爷，不好了！出事了！”
常叔是家中老人了一向稳重，极少这样沉不住气的，吕宋峤正了色，问他：“怎么回事？”
“咳！铺子里进的那批人参，有，有大问题！”常叔脸色发白，痛心疾首地说。
吕宋峤也静了一静，方缓缓开口：“什么问题？”
“上边的是好的，但一层之下，竟全是些假货，次货，掰开了，里边净是些芦根薯块……从没见过这么样儿的！”
“去看看！”吕宋峤说完，与常叔即时就要走出去。宋然忙也跟上，说：“二哥，我也去。”
吕宋峤望了他一眼，宋然忙加上一句“
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