1、一、苏州相遇 ...
苏州城,十月。
这一日天气骤冷,人们大多换下了薄衫,穿上夹袄。当然,有那么一群人总是例外,那便是藏身城内旮旮旯旯的大小乞丐。
苏州一带水系发达,商贸往来也多,是一方富庶之地,照理不该有这样多乞丐。事出反常必有妖——这“妖”,就“妖”在丐帮。
号称武林中人数最多、实力最强的丐帮,总舵便设在苏州,无怪许多乞儿千里跋涉,也要来此,只盼着能投靠丐帮,从此改天换命。
小五正是这样一个乞儿。
他从记事起便过着沿街乞讨的日子,父母何在、家乡何处,全都忘了,只恍惚记得“小五”这个名字。春去夏来、秋收冬藏,他混混沌沌做了五六年乞丐,忽有一日听人提起丐帮,心内大是向往——同为乞丐,人家却身负武功,能够劫富济贫、行侠仗义,何等威风!
于是,满怀憧憬的小五,告别常在一处行乞的几个伙伴,拿着自己的一只缺口的破搪瓷碗上了路。
他夏天时候出发,沿途走走停停,又拐了不少岔道,抵达苏州城时,已过了九九重阳节。
这一路走来,他磨坏了自己唯一一双鞋——他尚未成人,脚总在往大了长,难得能穿上合脚的鞋,好不容易才捡到这么一双,平日最是珍爱,如今将之牺牲出去,心里疼得直抽抽。
然而,更令他难过的是,到了苏州城将近一月,虽已打探清楚了丐帮大门朝哪儿开,却无缘得进。
原来,丐帮名字里有个“丐”字,不代表帮众就尽是乞丐出身,即便是乞丐出身,那也要骨骼、资质、品行过关,经帮内核查通过,才能成为帮众。况且,仅只苏州这一带的乞丐,没有八百也有一千,人人都想进丐帮,又岂能人人如意?
丐帮中人为此,倒也费了些心思,想出个法子,便是每年两次,在城内“大选”,有意加入丐帮的乞丐朋友,“大选”的几日便聚到城东土地祠,到时自有丐帮的长老率众弟子前往遴选。而十月十五,正是今年第二次大选之日。
小五是个踏实孩子,打听清楚这些情况之后,也没有沮丧——他虽自小没吃过几顿饱饭,身子或许比不过同龄人壮实,但流落街头,没少挨过打骂欺辱,初时不敢还手,不知不觉,也能抵抗一二,后来,他发现自己比别人拳脚更快、力气更大,渐渐再没人主动去招惹他——这样说来,自己还是有希望能通过丐帮大选的吧……
他一边想着,一边沿街慢慢走,直走到一个破败的巷子口,才停下脚步。这巷子口位置偏僻,里面只有一户人家,却没住着人,大门紧锁,整条巷子里都是荒草,里面不时就冒出一只肥硕的耗子。
小五就暂居在这处巷子口。
他本是想住到几里外一个破庙里去,但那庙中“原住户”就已拥挤不堪,很是不欢迎他这个外来者,留在那儿,凭白讨人嫌。好在他有几分运气,找到了这方“宝地”,虽没有屋檐遮风挡雨,胜在清净宽敞,没人来赶。
他走回藏身之所,屁股往地上一坐,想着丐帮之事,不由“唉”地一声长叹口气。他这么一叹气,旁边便有“一物”动了一动——细看来,却是个半大男孩儿半躺在地上,这孩子一身上下都是灰扑扑的,头发与杂草缠在一处,又躺在那里一动不动,若非这时侧了下头,还真不容易认出是个活人。
小五也被他吓了一跳,“咦,你醒了?”
那男孩儿这时已经转回头去,仿佛没听到他这句话一般。
小五似乎已经习惯了,并不生气,而是从袖子里摸出半个馍来,往他嘴边递了递,“给,你饿一天了吧,这个是我才讨来的,干净。”那半个馍放在他瘦弱乌黑的手上,确实显得白白净净,简直发出莹莹光彩来,看得小五不由自主咽了口口水。
那孩子却连眼睛也不睁,就着他的手,张口吃起来。
他吃起东西也奇怪,一样是大口吞咽,小五见了他的动作,便觉自己分外粗陋……而他不经意间露出来的牙齿,整整齐齐,竟比那馍还要白净,白净中有一种不一样的平滑通透,映得方才在小五眼里还如珠似宝的半个馍也粗陋起来。
他很快便吃完了半个馍,咽下最后一口时,甚至还意犹未尽,牙齿咬在小五那只黑瘦的手上。小五疼得一呲牙,那男孩儿这才放开。
小五甩了甩手指,也不与他计较,嘴里絮絮叨叨说起丐帮的事来。他这厢说着,那孩子却毫无反应,只是闭眼躺在那里,也不知是睡了还是醒着。小五见怪不怪,这人自被他捡来,就没说过一句话,连眼睛都很少睁开,一脸污泥,也看不清长什么样子,看身量,年纪应比自己还要小些,十一、二岁的样子。
小五心肠厚道,自两天前看到他横躺在路边,便心一软将他捡回来,自己讨来了吃的,便分一半给他吃,两人一处安身在这巷子口,也算做个伴——不过这家伙也不知是痴傻,还是懒惰,每日吃了睡,睡了吃,再没别的,真是个怪小孩……
又过了几日,小五实在看不过去了,扯着那怪孩子与他一起上街——他一个人讨来的吃食总归不够两人分,眼看丐帮“大选”之日要到,小五还指望着趁这两天将自己养几两肉出来,增添几分被选上的成算。
那人初被他拉扯,并不挣动,但也没起身。
小五加大了力气,本是拽他袖子的手,也向他手腕抓去,未料才一
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