教练团队的分裂和矛盾迅速影响到了球队,曼联多线作战不败的神话随后就被谢菲尔德星期三队打破。
那是1998年11月21日,在希尔斯堡球场,全主力出战的曼联依然踢得无精打采,状态全无。
曼联的球员在场上毫无默契,跑动也很少,每一次和对手拼抢几乎都是落在下风,前锋则陷于单打独斗的境地。
上半场曼联就陷入危险,后防线不断出错,舒梅切尔又一次发挥糟糕,他面对对手的一记远射,居然在已经扑到皮球的时候脚底不稳,狼狈不堪地将球挡入自家球门!
这种低级失误简直让人抓狂,弗格森就在场边当场爆粗!随后尽管科尔与约克在禁区内精彩配合,科尔最终小禁区边射门为曼联扳平,但下半场曼联却再失两球,最终输球败北。
“这不是我们正常的表现,不过我们会适应的,每个球队总是会有一些别人难以预测的意外状况,不过我相信我们很快就会回复正常。”
赛后弗格森在新闻发布会上恢复了镇定。是的,这是弗格森的球队,而不是基德的,也不是“弗格森+基德”的球队,没有基德也没什么大不了的,无非是要重新找一个适合弗格森和曼联的助教而已。以曼联今日的招牌,难道还怕找不到么?
就在风雨飘摇之际,曼联在1998年11月25日出征欧冠小组赛,红魔远赴西班牙挑战巴萨。那一场比赛曼联又和对手打成了3比3平手。
索尼-安德森先攻破曼联大门,随后曼联就通过一次中场反抢成功就地反击,由约克为红魔扳平比分。
下半场双方都打出了极其精彩的进攻,曼联的黑风双煞在巴萨的禁区前连续做了2个二过二配合,最后完全没有人防守的科尔面对门将冷静打入,2比1,曼联反超比分。
不久之后里瓦尔多在30码左右的位置主罚了一记极其精准的任意球,舒梅切尔毫无反应,只能目送皮球入网,巴萨扳平比分。
到了比赛末段,贝克汉姆的右路传中发挥作用,他的传中找到了禁区里又一次没人防守的约克,约克甩头破门,曼联再一次超出比分!
顽强的巴萨队战斗到了最后,他们的灵魂人物里瓦尔多再一次挽救了球队的危机,在最后时刻他在禁区内接到队友传中,背对球门用胸口停住皮球,然后一个倒挂金钩,在曼联的后卫和门将几人围困之中把球打入死角,巴萨就像一个打不死的小强一样,再一次也是最后一次扳平比分!
到了1998年11月29日,曼联坐镇老特拉福德球场迎战利兹联队的挑战。弗格森意外地派出了4个攻击球员:前场黑风双煞+索尔斯克亚,斯科尔斯也是一个标准的攻击中场,阵型变成了4213的强攻架势——某种程度上这也可以说是弗格森向基德做出的一种姿态,我就是要弄些新花样,我就是能够保证赢球!
比赛有惊无险,结果和过程都颇具戏剧性。上半场曼联占据了大部分攻势,但却在第30分钟时被利兹联队先攻破球门,哈塞尔巴因克的射门直接打破了曼联的大门,红魔强攻之下却被对手偷袭成功。
不过,曼联很快就还以颜色,第45和46分钟里,红魔发动了闪电战,索尔斯克亚和乔斯特接应队友输送,连续打进两个进球,帮助曼联逆转比分,球迷也从鸦雀无声变成了高歌胜利,球场气氛变得澎湃激烈。
随后的第52分钟,利兹联队再一次追平,又让球迷开始提心吊胆。不过,弗格森的球队强攻到最后还是收获了最好的回报,最终的强攻之下,已经八个月都未有进球的巴特为曼联打进最后的一个进球,帮助曼联3比2锁定胜局。
随后曼联就进入了最难熬的一个月。先是1998年12月2日,曼联在联赛杯被热刺3比1击败。然后是12月5日,曼联客场挑战榜首球队维拉。
在这一场比赛之前,基德已经正式离开了曼联,留下一地鸡毛。而媒体除了继续爆料之外,也开始比赛之前曼联仅落后维拉一分排在第二位,自然希望能够战胜对手赢得领跑机会,不过维拉却在主场发挥出了极高水准,他们占据了很大的优势,曼联显得非常被动。
不过,与曼联四大神锋的犀利攻击力相比,维拉的前锋实在是太过于慷慨无私了,他们竟然放过了两次的黄金入球机会。
而一值顶到下半场的曼联终于有机会打对手一个突然袭击,下半场的第2分钟,科尔在禁区nèi_shè门,被维拉门将扑出之后,斯科尔斯快速赶到,门前补射破网,帮助曼联在劣势下领先。
不过维拉丝毫不放弃,8分钟之后他们就依靠的佐基姆的精彩射门击败舒梅切尔,最终双方战平,曼联还是无可奈何地屈居第二。
12月的比赛安排对于曼联来说是一种煎熬,曼联几乎是平均4天不到就要打一场比赛。逼平领头羊维拉之后,曼联在欧冠小组赛迎来了另一个强大对手拜仁。
这一场比赛曼联先拔头筹,吉格斯左路下底之后倒三角传球给中路插上的乔斯特,队长迎球怒射破网。随后约翰森门前5码打空门不进错失良机,被缓过气来的拜仁最终抓住机会,利用一个角球机会由萨利哈米季奇打进扳平一球,最终曼联只拿到1分。
不过这个一分已经足够让曼联挺进到欧冠的淘汰赛阶段,这个小组最终出线的就是拜仁和曼联。那个时候没人想得到他们会在5个月后的决赛再次相见。
艰难地从欧冠出线之后,疲惫的曼联回到联赛又
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