野驴镇是个有数百年历史的古镇,坐落在平顶山的西面,平顶山绵延数百里与武当山相连,是道教的仙境。山上道观很多,不少是被峨眉派从峨眉山驱逐过来的,许多信奉道家的人,时有到这里朝奉,他们过往便住在野驴镇。这里还是从西南方向到开封的必经之地,往来的旅客、商贩大量地从这里经过,从而就促使了野驴镇的繁荣。在野驴镇的百年老店仙霞阁甚至能够吃到黄河鲤鱼和南方的烧腊。
程明园三姐妹和满天星东门昭与李敏失散后,便来到了平顶山。虽然心中惦记着李敏的安全,但知道江湖生涯祸福难免,况且她们是被强敌冲散的,一切只能听天由命看李敏自己的造化了。她们借住在离野驴镇七、八里远的一个叫张老实的农户家里,一面殷切地等待和探听李敏的消息,一面努力地修练冥府剑法。每隔得三、五日便由一人简单地化装易容到野驴镇购买食品,打探消息。
野驴镇最有名的人物是住在西门的程八爷,方圆五十里内,人人敬畏。程八爷年已半百,少年时曾在武当山习艺十年,是武当掌门太乙真人的亲传俗家弟子,武当剑法和太极拳已获真传。程宅占地广阔,约有二十来亩。东院是练武场,供二子二女及弟子八人及护院练习武功,自己另有练功房,设在后院五进的房间里。
程八爷除了有自号为平顶山庄的千顷良田外,还经营钱庄、饭店和骡马行。虽不能日进斗银,但已是富甲一方的豪霸,县衙的官员如到野驴镇办事,都由程八爷设宴招待,尽一方地主之谊。程八爷有二百余户佃农,他定下的规矩是;如果哪家佃农交不起佃银,便将自己的子女送到程八爷家里帮佣,帮佣时间根据所欠佃银的数目折算,所以还算开明,附近的老百姓对他也没有什么大的怨恨。
一天晚上,程八爷在书房看书,房门突然无风自开,程八爷正在惊讶,眼角里发现一个人影晃动,转头望去,只见一个道士已经安坐在房间东墙边上的椅子上了,心中不由一惊,急忙起身摘挂在墙上的长剑,道士立刻抬手打出一篓指风,击中程八爷的肩井穴,程八爷左肩一麻,颓然地坐下了,知道这位道士武功高强而且不是武当派的,便不敢妄动。道士面无表情,看了程八爷片刻,又弹出一篓指风,给程八爷解了穴。道士的意思很显然:你程八爷武功相差太远,如果不老实,可以随时取你性命。程八爷亦心中略安,知道这个道士暂时不会取自己性命,便强自按奈心中的恐惧问道:“道长不知为何事而来,还请见告。”
道士客气地道:“贫道法号虚云,是风云会的使者,今日冒昧拜访,是要与阁下商量几件事情。”说完,拍了二下掌,三个黑衣人走入房间,各自找了椅子坐下。
程八爷大惊,想不到风云会终于吃到他这里来了。程八爷虽然不在江湖上行走,但对江湖动态却是了如指掌,知道最近风云会在道口镇和侠义道英雄对峙,并且双方已经进行了一番血战,所以派了几个弟子跟随乔装打扮的武当道士,分成二拨人马在野驴镇和道口镇之间往返,日夜打探消息,担心风云会将他这里取为攻打少林寺的基地。
道士向程八爷介绍道;“这三位是地煞三星,阁下定然不会陌生,眼下他们在风云会里就任二十八星宿。”
程八爷又是一惊,地煞三星他虽没见过,但早已闻名。这三人是黑道中以凶残著称的恶贼,劫财、劫色从不留活口。三年前在郑州犯了灭门血案,因为其中牵涉到武当弟子,武当便派出几路人马捉拿地煞三星。但是累经几番追踪、搏杀,不但没有成功,自己反而折损了四人。一年多来,地煞三星突然失去踪影,想不到原来投人了风云会。
道士继续道:“风云会势力庞大,已经雄霸武林,阁下虽然看来足不出户,想必也有所耳闻。阁下是武当太乙真人的亲传弟子,武功、见识非常人可比,江湖门槛也不谓不精,应当知道识时务者为为俊杰也。我们长上雄才大略,招圣纳贤,吐故纳新,不计较门户之别,今日贫道前来拜访,开门见山,便是邀请阁下加入风云会。长上已经安排阁下担任客卿,地位在地煞三星之上,请阁下不要推辞,务必加入风云会共攘盛举。”
程八爷也不是头脑简单的家伙,知道如果现在讲个“不”字,马上便可能人头落地。便正色道:“风云会实力庞大如日中天,在下也是有耳闻的,席卷武林只在指日之间,在下投靠风云会自然有极大的好处。但是这件事情毕竟重大,在下一旦决定,便要全力以赴,再无退路。在下祖上一贯信奉道教,遵循道家律规,留有遗训;凡举兴亡之大计,须开祖堂,请训三宫六祖,三日内冥冥中便会有传训,请道长给在下几日。”
“哈哈哈哈!”虚云道士大笑道:“想不到阁下信奉道教如此督诚,无量天尊!贫道虽说是道家弟子,但属于道学者,与道教炼丹、飞升有所不同,但许多道家的清规戒律还是有共同之处的。所以阁下遵循道家清规贫道不能反对,这就依你,请阁下明日开堂,第四日贫道再来造访。”说完便欲起身离去,此时,房门“呀”地一声被推开了,一个少女托着茶壶走了进来。来客奉茶是平顶山庄的规矩,不需主人另行吩咐。这少女年约十六、七岁,长得眉清目秀,虽然还未发育完全,但自有一股少女的青春气息。少女将茶壶放在程八爷的桌子
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