火。
画眉撑着伞，遮蔽热烫的阳光，拿着手绢儿，在丫鬟的陪同下，租了一顶凉轿出门，前往港口附近的五羊大街。
这条街宽阔而笔直，邻近港口，一年三百六十五天，不论哪一天，都是人潮汹涌。船员们在这儿消费、商旅们在这儿交易，本国人与异国人，在街上擦肩而过。
在赤阳城里待了几个月，画眉已摸清这座城，各类食衣住行的习惯以及需求。
她与生俱来、又被磨练得专精的商业直觉，让她精准的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利润还不低，要养活母子二人，维持小康的生活，可说是绰绰有余。
一个多月前，她在五羊大街上，发现一间歇业的店铺。
这里地段极佳，店铺里头格局方正、大小适中，用来开间餐馆，要是经营得宜，就能有丰厚收益。她来看过好几次，愈看愈是满意。
不但如此，就连附近的几间餐馆，她也一间一间去勘查，逐间去试吃，尝尝邻近餐馆的味道。
这几间餐馆，不论是环境、食材或是口味，都属中下。
画眉觉得信心满满。
这几个月来，她跟着客栈老板娘，在赤阳城内四处走动，早已摸清楚，该到哪里选购优惠而新鲜的食材。她已经找到一位愿意配合的厨师，凭着她的手艺，能熬些补身的好粥，做几道精致的菜肴，而厨师则是配合食材，依据当地人的口味，做出鲜美的吃食。
只是，万事具备，她却碰上了一个难题。
店铺的主人，不肯将店铺租给她。
不论沟通过多少次，店铺主人就是不肯点头。外柔内刚的画眉，当然不肯善罢干休，她顶着烈日，三天就登门拜访，试图说服对方。
走下凉轿，她用手绢儿，擦着额上的汗，先望了望万里无云的晴空，接着才转身，走进一间银楼。
银楼里摆着各式珠宝首饰，成套的金饰，精致而耀眼，几乎要让人觉得刺眼。
画眉一路走到角落，对着一个抽着水烟的老人，福身请安。
「陈老板，午安。」虽然怀孕七个月，她的动作依然优雅如昔。
「嗯。」
老人继续抽着水烟，连眉毛也没动一下，只从鼻子里头，哼出一个音，就算是应了她的请安。
「敢问陈老板，画眉先前的请求，您考虑得如何？」
老人慢条斯理的吐出一口烟。
「考虑？」他拿着烟杆子，敲了敲桌子。「我早说了，不用考虑。」
这样的反应，画眉已经见过数次了。她耐着性子，弯唇浅笑，努力想说服这个顽固的老人。
「陈老板，我租下您的店铺，不过是想开间餐馆，做点生意——」
话还没说完，老人就不屑的哼了一声。
「一个女人，学男人做什么生意？」他掀了掀花白的眉，不以为然的看了她一眼。
「没人规定，女人就不能做生意。」画眉轻声答道。
「是没错。」老人咬着玉烟嘴，冷笑一声。「但是，要我跟个女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他连连冷笑。
画眉等着那阵冷笑结束，才慢吞吞的问：「陈老板是不敢？」
老人一僵，几乎要跳起来。
「谁说我不敢？！」
「既然不是不敢，那为什么不肯将铺子出租给我？」
「因为妳是个女人！」
「所以，陈老板就是不敢跟女人做生意？」她从容问道。
老人握紧烟杆子，气得两条眉毛都竖起来了。他气恼了好一会儿，瞪大眼睛，看着画眉，半晌之后，突然又露出狡诈的笑。
「关于那间铺子啊……」他坐回原位，又开始吞云吐雾。「我刚刚决定了。那间铺子我不租了。」
画眉微微一愣。请求数次未果后，她这次用了激将法，想激得这个老人家，愿意将店铺出租，但是老人刚刚那一笑，却让她心生警惕。
「柳寡妇啊，妳听好，那间铺子呢，我决定只卖不租。」老人得意的笑着，再度敲了敲烟杆子。「价钱呢，嗯，五千两好了。」
即便是教养良好的画眉，这会儿也变了脸色。
「陈老板，就我所知，那间铺子就算要卖，顶多也值三千两。」这根本已是刻意为难。
「是没错。但，我卖妳，就要卖五千两。」
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