下两大商都。
金延紧握南楚水运命脉，乃南方水路交通枢纽，城中大小运河支流十七条，海上商贸一向以金延为中转港口，此地亦是南楚海师练军之处——天下有一说法，南楚能据半壁江山以抗中原郑、夏两国，全靠金延与平京两城固若金汤、唇齿相依之故。
金延城里，光是市集已有大小一百三十多处。南方最享负盛名的贵价货，诸如珍珠、珊瑚、茶叶、南瓷、楠木、沉香、苏绣，均由各地经东边水路运至，在市集散货交易。帮会、世家以及零散行脚商，在金延采购好物资后，便纠集船队从港口沿运河北上到洛阳、长安等大城，以高价卖出货物。
如果再上永济渠继续实行陆路，便可沿安庆山脉往东北离开郑、夏两国，进入域外北汉国境。在漠北可以物易物，换到麝香、狼皮、狐裘这些南方稀有之物，等闲一次的转口贸易，已能有十数锭花澄澄的黄金进袋。
正因如此，金延不乏经商世家，华宅庭园座落城中各处，几乎全是南楚生活最富足的商贾豪族。
城内承平已久，大街集市夜夜笙歌、灯火彻夜不灭。
四月金延，艳杏烧林，缃桃绣野，傍晚刚下过一场绵雨，入夜后烟雾醉人，花街柳巷中，风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。
金延总管府内，正厅大排筵席。
——今夜招待的这位贵宾非同小可，非只是手掌整支军队的朝延重将、近年庙堂的新贵红人，更是当今皇太子最倚重的心腹亲信﹗
正殿极尽奢华，竟是以白玉珊瑚树排出宾客往来之路、用东海夜明珠点缀六百七十二盏风灯；席上琉璃杯盏配珍馐百味，歌姬云袖流香——那是最近于贵族间风行的塞外奇珍，雅名“千里流芳”，等闲一斤在金延亦要百两白银﹗
一场王公贵冑的寻常宴会，奢侈得超越了平民一生可以想象的层次。
这个国家，俨然已靡烂在百年的偏安苟全中，连骨子里都透着销金颓丧的味道。
青年将领位居酒席正座，微微皱眉、放下手中的琉璃杯。
他习惯一身轻甲在战场快意纵横，殿下的流苏镀金、莺歌舞曲，实在令他异常心烦。
他手上的纸笺妥妥折好，见右首的金延刺史死命看着自己，不由心中好笑——
金延刺史之位，是诸多地方官中的最高职衔，官阶直拜三品，理应比自己更能吓唬人；奈何自己身为太子宠将，不只南楚最精锐的应龙军、更手握数支太子亲兵，相比之下，官威自然不可同日而语。
信使是景言从晋阳城派来，他合起密函的一刻，心里是止不住的暗叹——
又是孤注一掷、不顾后路……他的皇太子殿下，每次都保准让手下兵将操碎十万颗心。
幸而他在东海已为景言准备妥当，只望这一次，这胡来的皇太子能早点安然回来才好，否则平京的风起云变，自己也不能再独力支撑多久了。
“青原少将，不知殿下有何指示﹖”
他不把你抄斩处死便算了，能对你这肚满肠肥的贪官有何指示﹖
“皇太子命本将叮嘱何刺史，千万要保重身体，拿十足精力效忠我南楚。”而且记紧别给民脂民膏撑破肚皮，好好保重项上头颅，将来他是要亲自来取的。
青原清咳一声，起身离座，话锋也转得突然：“而且还请何大人将金延港看紧一些……殿下虽然放心将港□□给您，但无论如何，朝廷也是要将金延港牢牢控制的，殿下并不想一些不该多事的人在这里出现——”他凑近何光启耳侧，以只有两人才听得见的声线笑道：“例如是春日楼主，刺史以为然否﹖”
何光启眼神大变，脸露难色，立时支支吾吾：“少将这、这实在不是在下所愿，只是……”见青原神色自在，还兀自谈笑风生，他只得用敬酒掩饰尴尬，低说：“只是欧阳楼主号令江湖七十二帮派，绿林有言，天下景色三分春啊。”
“朝廷难管江湖事，何况金延的赋税也得依仗商运生意，希望少将能明白这为难处……”
“何大人，就算我能明白，殿下想来也难以理解。”青原瞇了瞇眼，将何光启送上的美酒一喝而尽——
“毕竟殿下号令的，是南楚水陆八军百万兵将，金延更是应龙军屯兵重地。大人，您说这事殿下是管、还是不管﹖”
何光启冷汗涔涔而下，手中酒杯差点摔在桌上。
青原忽尔哈哈一笑，走过来拍着他肩膀：
“殿下感念刺史营营役役、忠于职份，特命本将交代，请您对朝延鞠躬尽瘁，殿下对尽心为国之人、必定厚待之至。”
朝中措辞诸多制肘，若非顾念场合，他早已拿起何光启的领口劈头开骂，大不了刀剑相见，看谁胜得了谁。此间他却要保全皇太子的“名声”，耐着性子悄声答他：“当然，青原也知大人委实不易……我想，欧阳楼主是明白人，个中利害他也清楚，只要在下稍稍提点，问题自然也迎刃而解。”
言罢，这位应龙军统领微笑放开他。
何光启长呼一口气，低头才知自己手心抖得厉害，连忙把手缩在官服内。
——这个少将不消一兵一刃、便压住了自己这官场老手，难怪他在平京能扶摇直上、威震八军﹗
一个心腹将领尚且如此，那位八军统帅、当今南楚的皇太子，又该是怎么深不可测的一个人﹖
小天把少年再次托上木头车，吃力跟上男人前行的脚步。三个小孩大汗淋漓，心中
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